El Azud de la argamasa: una hipótesis

En general  la presencia de los azudes a lo largo del Vinalopó se atribuye a la larga etapa de dominación árabe en el marco general de lo que se conoce como la "cultura del oasis", un sistema peculiar de organización de cultivos y del riego que aún subsiste en varios puntos de Africa del Norte y Oriente Medio. No seré yo quien entre a discutir la relación más que evidente de ese sistema y su herencia cultural asociada a los huertos de palmeras en nuestra ciudad, pero hay elementos que no terminan de encajar y uno de ellos es precisamente el Assut de l'argamasa. A primera vista resulta desconcertante la diferencia con el assut anterior (de los moros) y el posterior (Comuns, del que hablaremos otro día); en ambos casos se trata de azudes típicos, pequeños embalses que retienen el agua para facilitar la derivación hacia los canales o rafas que nacen allí. Contrastan con la altura y la envergadura de la Argamasa. 

Las dimensiones de la presa que menciona D. Pedro Ibarra tampoco destacan; en su obra reiteradamente citada (Institución del riego de Elche y origen de sus aguas) afirma que su presa era de 38 palmos; se halla distribuido su riego en tres brazos, que se llaman de Martínez o Levante, de enmedio o de Roca y de Poniente o de Bernad... A mi criterio de haberse empleado en toda su capacidad, D. Pedro destacaría la altura de la presa de derivación y su capacidad.

Argamasa.Detalle sección transversal

Enrique Vicedo me recomendó fijarme en las huellas que aún subsisten en el potente muro: a lo largo de su extensión pueden verse los huecos dejados por las grapas (de plomo o hierro) que sujetaban los sillares que por lo visto revestían el núcleo de argamasa en toda la extensión de la pared.

La mera visión de algunos de estos huecos nos hace entender que las grapas fueron colocándose al mismo tiempo que se iba levantando el núcleo: de mampostería de cantos rodados y mortero de cal recubierto de sillares en su cara exterior. De ser así la "facies romana" toma cuerpo como veremos.

Detalles de las huellas de grapas en el muro

Presa de Alcantarilla (Toledo)

Para terminar de sugerir su finalidad, me parece interesante comparar la presa romana de Alcantarilla (Toledo) con lo que nos queda aquí, dejando de lado la diferencia de tamaño, de los restos encontrados (más abundantes en Alcantarilla) e incluso la presencia, no constatada en la Argamasa, de un núcleo perfectamente impermeable en el centro del muro que aquí no aparece. Y no es solo la similitud de la fábrica, (mampuestos irregulares o cantos rodados por capas concertadas) también la presencia de un potente relleno, un espaldón de tierra apisonada en el intradós que subsiste aún hoy y que podría haberse colocado para actuar como contrapeso a la presión lateral del agua. 

 Restos de Oppus Quadratum en Alcantarilla

Alcantarilla: Núcleo impermeable en el centro del muro

Alcantarilla: Fábrica de la presa 

Argamasa. Detalle

Señalamos así que como en Alcantarilla estamos ante restos de una presa de gravedad de cierta envergadura, que al situarse en el tramo final del río y aguas abajo de la ciudad romana estaría dedicada al riego, puede que incluso a ambos márgenes ya que existen huellas suficientes de centuriatio y restos de villas romanas. Así que es posible que tras la invasión los árabes reutilizaran dicha infraestructura como un azud similar a los otros.

Muro y tierra apisonada en el intradós

Pese a que el muro ha caido se mantiene el espaldón de tierra

La argamasa desde el margen opuesto del Vinalopó

Material de interés y fuentes:
http://culturaoasis.blogspot.com.es/

http://aeternitas-numismatics.blogspot.com.es/2013/11/la-presa-de-alcantarilla-un-ejemplo-de.html

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http://biblioteca2.uclm.es/biblioteca/ceclm/ARTREVISTAS/Toletum/tol07/toletum07_celestinopantano.pdf

https://eltoledoescondido.wordpress.com/recorridos-nocturnales/retorno-a-la-presa-romana-de-alcantarilla-viii/

http://paseandoydescubriendo.blogspot.com.es/p/restos-romanos.html

LAS PRESAS ROMANAS EN ESPAÑA. PROPUESTA DE INVENTARIO

http://www.traianvs.net/textos/hidraulicas.htm

Marchena en los alrededores de la Argamasa

Mientras termino de aclararme con la cronología y la función de los restos del assut de la Argamasa, y va para largo, hay que mencionar otros no menos notables en sus inmediaciones. 

La compleja red de regadío.

Que yo sepa hay al menos tres canalizaciones distintas en el mismo lugar situadas a distinto nivel y restos de una cuarta, perceptible por la presencia de un acueducto. Además Marchena se ramifica en ese punto en tres brazales, uno que se mantiene paralelo al río, para subdividirse unos metros más abajo mientras que otro, el más potente, toma dirección a Poniente; además la diferencia de cota entre el terreno circundante y la rafa  es aquí superior a 3 metros, es decir que la acequia primigenia debió ir a 4 metros por debajo del terreno, mientras que pueden apreciarse dos canalizaciones entubadas y una tercera que discurre por su fondo aprovechando el cauce preexistente, 

Según me comentan en el AHME aquí nace el Contrapenat, brazal que iría a  reforzar el riego a las tierras de Penat, que cruza el Barranco de los Arcos y recibe ese nombre precisamente por la escasa diferencia de nivel que dificulta el riego por gravedad. Un tajamar de piedra, probablemente extraído de niveles más profundos queda como testigo mudo de la importancia del lugar.

Los acueductos 

Un poco más allá, en el brazal de Poniente un acueducto salva el cauce mediante un arco rebajado de ladrillo sobre estribos de piedra y argamasa, el único resto que queda de una canalización procedente (presumiblemente) de Villa Marsilia evidenciando aún más si cabe, la complejidad y antigüedad del sistema de regadío en este punto. El arco y la acequia asociada apenas es perceptible en el vuelo Ruíz de Alda (1929), mientras que en vuelos posteriores la acequia ha desaparecido. El riego por elevación y el posterior entubamiento de las acequias se llevó por delante buena parte de la infraestructura tradicional de regadío de la comarca.

Clave del arco

En el mapa de Terrasit se menciona el cruce de la Carretera del León y el brazal de Poniente como Pont alt, un nombre que indica la diferencia de nivel que mencionamos más arriba, notable aún a más de 200 metros y que se prolonga casi hasta el Barranco de los Arcos. 

Carretera del León. El Pont Alt

Muro y tuberías junto al Pont Alt

En ese punto (el Pont Alt) existe de nuevo otra muestra de nuestra compleja red de regadío, con tuberías a varios niveles y restos de acequias a cielo abierto con un muro que presenta dos caras: la del brazal de Poniente supera claramente los 2 metros de profundidad, mientras que la otra forma parte de una acequia de riego abandonada que circula solo un poco por debajo del nivel actual del terreno. Un poco más allá hay un acueducto que supera el cauce por encima, fabricado a partir de un solo sillar de más de 2 metros rebajado para actuar de cajero, similar en todo a los sillares del ramal Penat de Marchena sobre el Barranco de los Arcos. 

Este acueducto también carece de acequia que lo alimente aguas arriba. Aquí se presenta además una piedra con un orificio junto a uno de los tajamares por encima del nivel "normal" del agua y que probablemente servía como aliviadero 

Como anécdota, a lo largo del brazal de Poniente hay balizas de señalización de una ruta senderista de corto recorrido.

Patrimonio Hidraúlico (II): El assut de l'Argamassa o Argamasa

Pese a la entidad de los restos (una imponente pared a base de cantos rodados y argamasa) nada queda del assut o presa sobre el cauce, aunque podemos determinar algunos datos de interés y su posición aproximada a partir de su mención en un protocolo notarial del S. XIV, primera cita histórica conocida en la que se le menciona (1):

Una traducción hecha por un lego (o sea, quien esto suscribe) nos permite aproximarnos a la ubicación de la tierra legada:

 … un trozo de aquel bancal de viña que tengo en Benijoma, término de Elche, en el que hay dos pies de oliveras, es a saber, el caballón grueso que va derecho al pedregal que yo aplané como señal y va de allí adelante a la argamassa y hasta la heredad que tienen los herederos de Guillem Perpinyà y hasta la carrera que va a Esprella y enfrontan con oliveras de Don Pere Escrivà y de la otra con la carrera que va a Sinoga y de la otra parte con la tierra de Don Pere Escrivà…

La autora afina la cronología en un correo electrónico: ...El testament  en qüestió (número 108)  no està datat, però sí que ho estan l'anterior i el posterior, 1342 y 1348, respectivament, sense que existisca possibilitat d'interpol·lació, que facen dubtar de les dates.

En síntesis alrededor de 1345 ya existía el assut, siendo nombrado en términos casi coloquiales como un lugar común en la alquería de Benijoma. Conocemos la carrera que va a Esprella (probablemente la vereda de Quatre Pilars) y también, la carrera que va a Sínoga, que cruza la antedicha; en consecuencia el mallol estaría cerca de ese cruce, que debe coincidir así con la ubicación del Assut de l'Argamassa si nos desplazamos hacia el río.

Abertura en el muro para el camino

Los brazos de L'Argamassa y Marchena

Don Pedro Ibarra, en su notable obra Estudio acerca de la institución del riego de Elche y origen de sus aguas (Madrid, Jaime Ratés, 1914, p. 260 de la ed. fács, obra que debería digitalizarse pues pese a  tener una reciente edición facsimilar es casi inencontrable) nos dice..."Su presa era de 38 palmos; se halla distribuido su riego por tres brazos que se llaman de Martínez o Levante, de enmedio o de Roca y de Poniente o Bernard. 

 Hiladas concertadas de bolos y argamasa.

Si un palmo equivale a 22'86 cm. tenemos una dimensión aproximada de unos 9 m., amplitud suficiente teniendo en cuenta la del cauce, pero no ha quedado rastro de ella salvo que esté oculta por la maleza en un entorno muy degradado por la continua extracción de arenas en ambos márgenes. Además apenas puede deducirse donde están los brazos mencionados por Don Pedro, aunque en otra entrada haré una propuesta de localización.

Perfil de uno de los puntos de ruptura. Talud de tierra

Los restos

En el punto en el que el cauce se ensancha y cambia de sentido entre Daimés y Algorós, en el margen derecho del río se puede ver una pared de cantos rodados y argamasa en hiladas concertadas, de un espesor aproximado de 1'60 m. en su parte superior y más de 2 m. en su base, con una altura (actual) superior a los 5 m. en algunos puntos. Su longitud es de casi 200 m. en sentido NW-SE. La parte más alejada al río se usa como elemento de separación del Hort del Collet parcialmente enlucido y recrecido con bloques de hormigón. La más próxima se encuentra fragmentada, con tres trozos relativamente importantes de varios metros, de los cuales uno al menos presenta una suave curvatura. Por su parte posterior está reforzado por una mota de tierra que llega casi hasta lo alto y donde falta el muro aún se mantiene parte de ese material. En cualquier caso parece una pared destinada a obligar al río a cambiar su sentido de la marcha.

La erosión alveolar está socavando la base 

En su parte central el muro ha sido cortado para dar paso a un camino de tierra de factura muy reciente sin que aparentemente pueda apreciarse como correspondiente a un posible ramal de derivación.  

Pared de la argamasa  recrecida con bloques.  

Resalte superior

Justo arriba del paso el muro se presenta coronado por un resalte asimétrico de casi un metro de altura y anchura, de utilidad desconocida (he oído todo tipo de propuestas aunque la que me parece más probable es un simple obstáculo para impedir a los animales de carga y al ganado la circulación por arriba; hay una importante colección de normas para impedir su acceso a las parcelas de huerta).

Aguas abajo algunos fragmentos menores aparecen diseminados junto a restos de infraestructuras hidraulicas contemporáneas, fragmentos que en algunos casos llegan a las inmediaciones del assut siguiente (Comuns). 

(1) El sentit de la mort en l'Elx medieval: un llibre de clàusules testamentàries de l'església de Santa Maria (1294-1444) / Anna Álvarez Fortés, , Alacant, 1997, p. 154