Los baños árabes de Elche

Recientemente a través del Facebook se difundió en una breve nota de Menendez Fueyo, el enlace a la obra digitalizada Los baños árabes de Elche dedicado en realidad a describir los existentes en el convento de la Merced. La obra impresa se publicó en 1998 por el Ayuntamiento, dentro de la serie dedicada a la conmemoración de bimilenario. Aunque el acceso no es enteramente libre (se hace a través de Academia.edu, un repositorio de documentos digitales de ámbito académico en que los autores ponen sus textos a disposición de los investigadores, a veces con derechos de acceso limitados o tasas por descarga) en este caso basta estar identificado en cualquiera de las redes sociales más frecuentes (como Facebook o Google+) para poder descargar el documento. Se trata de una obra colectiva (Rafael Azuar Ruíz, Juán A. López Padilla, José L. Menendez Fueyo) que viene a resumir el proceso de excavación y restauración de los baños árabes hasta llegar a su actual recuperación y puesta en valor por el Ayuntamiento de Elche. Se describen los diferentes usos del espacio (baños árabes primero, capilla conventual, bodega y almacén en los siglos XVI a XIX) y se valora su importancia, además de una detallada muestra gráfica y fotográfica tanto del espacio existente antes de la intervención como de los principales hallazgos arqueológicos de la excavación. 

En resumen un libro que recomiendo leer este verano al calor de los nuevos baños descubiertos en la excavación del Mercado Central, entre otras cosas porque nos permite situar el valor de unos y otros. Como ejemplo de ello baste decir que según Al-Idrisi: 

• " ... Elche es una villa construida en una llanura y atravesada por un canal derivado del río. Este canal pasa bajo sus muros, los habitantes hacen uso de él, porque sirve para los baños y corre por los mercados y calles ... "

Así pues debió existir un ramal o dula que derivaba el agua de la Acequía Mayor a los baños recién descubiertos, de una forma similar a la que se describe en la obra que nos ocupa para los baños del Convento de la Merced. 

Abundando en el tema, D. Pedro Ibarra en su obra Elche, materiales para su historia, ya avisó de la existencia de cuatro baños árabes en la ciudad medieval, a saber:

• " ... solar de unos baños (calle Mayor) árabes de tres bóvedas, de la misma forma que los existentes en los baños que cedió el Infante D. Manuel a los Mercedarios de Santa Olalla de Barcelona en 1270, hoy ocupado por las monjas de la Encarnación, y de igual disposición también que los existentes en las calle Troneta ... " (el subrayado es nuestro).

Si atendemos al panel informativo de los Baños del Mercado inserto en la anterior entrada y lo situamos en el plano con Google Maps, veremos que la alineación de los mismos va en paralelo a grandes rasgos con el trazado del Carrer Major de la Vila, por lo que es bastante probable que los baños recién descubiertos ya fueran vistos por el cronista de Elche, probablemente durante las obras para instalar el quiosco de La Alcoraya. 

Para quien quiera ampliar aún más la perspectiva le recomiendo el visionado de la conferencia sobre la excavación arqueológica de la Madinat-Ils, titulada Arqueología de la vila Murada y El Raval en las conferencias dedicadas a nuestra ciudad durante el Seminario Memorias Urbanas Memurbis, celebrado en Elche el 12 y 13 de marzo de 2008, por Eduardo López Seguí. Un paso más allá lo proporciona la memoria de excavación del malogrado intento de soterrar un contenedor de basuras en la esquina del actual mercado contigua a los baños encontrados, en la que se habla de la existencia de muros con más de 2 metros de altura de época árabe en el subsuelo, justo al lado de lo recién excavado. 

Estado actual de las nuevas excavaciones. Además del muro que probablemente separa las calderas de las salas del hammam aparecen nuevos elementos...

Así que... ¡Sigan excavando, por Dios, sigan excavando...!

Para los aburridos en estas vacaciones aquí va la  larga serie de artículos dedicados al Mercado Central en este blog.  

Refotografiando Elche con Loty: la Plaza de la Merced y sus alrededores

El descubrimiento del archivo digital de fotografías de Loty dedicadas a Elche en la BVPB fue una enorme sorpresa por su cantidad y calidad. Me sirvió para iniciar una larga serie de entradas de divulgación en las que pretendía poner en conocimiento de los interesados todas esas pequeñas obras maestras. A medida que las fui publicando se hizo evidente que es posible agrupar las tomas en un itinerario geográfico, un camino jalonado por los lugares desde los que se tomaron y evidenciar a su vez que también es un itinerario histórico que nos permite dialogar con el pasado, aprender, valorar lo que queda y también, (¿por qué no?) retomar esa nostalgia en la que algunos estamos metidos casi siempre en torno a la ciudad que pudo ser y no es y sigue cada día manifestándose como un imposible: fotografías recién hechas terminarán siendo un recuerdo de algo que fue. Volveremos sobre la idea del itinerario geográfico en su momento.

Plaza de la Merced. Otoño de 2013

En el verano del 2012, en medio de la publicación de las fotos de Loty le indiqué a Javier Falcó la posibilidad de seguir los pasos que con toda probabilidad siguió Loty a partir de los resultados. Javier redefinió la propuesta con muy buen criterio; se trataría en primer lugar de buscar el punto exacto en el que las fotos fueron realizadas para hacer la versión actual y superponer, incluso materialmente, las fotos de Loty con distintos grados de opacidad.

Estado actual de la portada renacentista del Convento de la Merced

La técnica, denominada refotografía resulta conocida como auxiliar desde diversas disciplinas. Su sistematización se produjo en la década de los 70 del siglo pasado en EE.UU según wikipedia. En esencia consiste en meter (o “colocar”) una foto pasada dentro de otra actual respetando siempre que es posible el punto de toma. Cuando la superposición material resulta poco instructiva se pueden presentar a continuación; lo esencial es proporcionar material para comparar y evaluar los cambios con el detalle que las fotografías proporcionan.

Refotografía de la Plaza de la Merced, con postal de L. Roisin de principios del XX, con la casa de Gómez y la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced al fondo

Actual Plaza de la Merced

Elegí empezar por el entorno de la Plaza de la Merced porque es uno de los lugares más degradados urbanísticamente salvando el Carrer Major de la Vila (necesitado en consecuencia de un estudio similar al que Gregorio Alemañ le dedicó al Mercado) y el arrasamiento de las iglesias en la Guerra Civil.

Paseo Francos Rodríguez e iglesia de La Merced. El original de Loty

Otra perspectiva de Loty sobre la iglesia

Presenta tres platos fuertes: la desaparecida iglesia de Nuestra Señora de la Merced, la casa de Gómez y el edificio de La Mutua, amén de otros no tan notables pero también interesantes como la larga época en la que sirvió de Estación de Autobuses que no veremos hoy; en definitiva tres ejemplos de lo que por diversas causas no debería haber pasado, con la salvedad de que si la quema de iglesias fue un proceso difícilmente controlable, el posterior derribo y reconstrucción (sic) de la casa de Gómez y la Mutua es de apenas hace cuatro días. En ambos casos una sentencia judicial obligó a reconstruir el edificio, consolidando a su vez un montón de cosas que no estaban en el original: el edificio de La Mutua con dos plantas más que el primitivo. El estropicio en la Casa de Gómez es tan evidente que no vale la pena seguir.

Actual edificio de La Mutua, con 5 plantas y ático

Refotografía del edificio anterior sobre el actual. El anterior tenía tres plantas y ático.

El siguiente avance conceptual se produce una vez metidos en harina. En alguna entrada anterior dije que Loty reproduce el itinerario seguido por Laurent de manera que tenemos dos series históricas separadas por más de 20 años, sobre las que aplicar la refotografía; en otros simplemente hay otros autores que también son aprovechables, como tenemos aquí con el Paseo Francos Rodríguez y otras, o sea un lujo.  

Refotografía sobre Loty: pese al perfecto encuadre,  el árbol impide apreciar el fondo

El original de Loty

De todas formas quiero comentar un detalle anecdótico. La primera foto elegida para hacer la superposición era la portada renacentista del Convento de la Merced y salió perfecta a la primera; animados por el éxito recibimos un jarro de agua fría con el edificio de la Mutua porque desde el punto de la toma de Loty el arbolado impedía ver la casa; apenas era posible hacer una superposición que valiese la pena. La solución vino por dos vías  casuales: podaron las ramas (una) y encontramos una foto del edificio (gracias a los recopilatorios de Helena Vilella en el facebook) desde otro ángulo (dos); después resulto que la foto está en el libro de Patricio Falcó (hermano deJavier) y Miguel Ors Elx I. La ciutat. 
¡Y yo que me las doy de experto en bibliografía local!